La Universidad del País Vasco, la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad Autónoma de Barcelona, la Universidad de Santiago de Compostela, la Universidad de Valencia, la Universidad de Cantabria, Universidad de Zaragoza y la Universidad Internacional Menéndez y Pelayo han unido sus recursos para ofrecer un Master de especialización en historia contemporánea, que es el primero que se imparte en España y uno de los pocos existentes en el mundo de habla hispana. Se trata además de un Master con mención de calidad, según acuerdo del Ministerio de Educación y Ciencia.
El objetivo de este programa es crear una escuela de historiadores contemporaneistas, en la que se adquieran los conocimientos y las técnicas necesarias para poder acometer trabajos de investigación en historia, bien sea como historiador profesional, bien sea en otros campos profesionales como el periodismo, la museística, la animación cultural, la docencia, la edición, el análisis social y político. El Master en Historia Contemporánea es un Master oficial, integrado en los nuevos estudios de Posgrado, de acuerdo con las directrices para el desarrollo del Espacio Europeo de Educación Superior, por el Real decreto 56/2005, de 21 de enero. Estos nuevos estudios de posgrado ofrecen la posibilidad, a las personas que tengan una licenciatura de Historia o equivalente, de acceder a una formación superior especializada, orientada a la vida profesional y reconocida en todos los países de la Unión Europea y en otros muchos estados.
Los programas oficiales de Posgrado constan de dos títulos oficiales: el de Master y el de Doctor. Desde el curso 2007/08 se han puesto en marcha los estudios del Master en Historia Contemporánea. Para acceder al título de Master, hay que superar tres módulos (dos obligatorios y uno optativo) con una carga de trabajo de 60 créditos ECTS. Para conseguir el título de doctor es condición necesaria obtener el Master y realizar una tesis doctoral bajo la dirección de un profesor de alguno de los departamentos participantes.
Se trata de un programa interuniversitario: cada estudiante se matricula en una de las sedes y sigue un mínimo de cursos (15 créditos) en el departamento en que se matricule; pero recibe enseñanzas comunes en red y en un curso de verano conjunto en el Palacio de la Magdalena en Santander (UIMP), y además puede cursar materias en otras universidades del Programa.