Nuevo capítulo en la historia reciente del virus H5N1

La historia que se ha ido fraguando en los últimos meses sobre el virus de la gripe H5N1, acaba de generar el último  capítulo, al menos de momento.

La historia empezó en diciembre del 2011, cuando los asesores de bioseguridad de la Casa Blanca decidieron que no resultaba seguro publicar los dos trabajos que se habían realizado sobre mutaciones en el genoma del virus que producían cepas más infecciosas y mortales en humanos.

Entonces comenzó un intenso debate sobre si resultaba adecuado el veto a las publicaciones, un  debate que incluyó una moratoria de 2 meses de los investigadores  más importantes que trabajan en el virus de la gripe, tal y como ya comenté en una entrada de este blog.

En marzo, el debate concluyó con una decisión: los 2 artículos se publicarían íntegros, uno en la revista Nature y otro en la revista Science.

El 7 de mayo del 2012 se publicó el primero de ellos en la revista Nature, cuyo resumen también fue motivo de una entrada en este blog.

El día 22 de junio del 2012, se ha publicado el segundo de ellos, el trabajo de Ron Fouchier y sus colegas de la Escuela de Medicina Erasmus en Rotterdam, en la revista Science.

El trabajo del grupo de Fouchier se ha centrado en establecer algunas mutaciones que podrían generar una versión del virus H5N1 con mayor capacidad de transmitirse por vía aérea entre hurones (el modelo de mamífero que habitualmente se utiliza para predecir el efecto de los virus de la gripe en humanos) que la que actualmente tienen, que es poca. Para ello, han generado mutaciones dirigidas en el genoma de las cepas actuales naturales del virus y han conseguido incrementar su capacidad de transmisión por vía aérea generando 5 mutaciones, 4 de ellas en el gen que sintetiza la proteína hemaglutinina (que es el punto de unión del virus a la célula que infecta) y otra en el gen que sintetiza la polimerasa 2 básica (PB2).

Lo que resulta más preocupante es que las mutaciones que se ha visto generarían una cepa más infecciosa, ya ocurren individualmente en algunos virus que han sido aislados en la naturaleza: de las más de 4.000 cepas naturales del virus de la gripe analizadas, en varias de ellas se han encontrado alguna de las mutaciones que son objeto del trabajo que estamos comentando. Es más, se han detectado algunas cepas que ya portan 2 de las mutaciones, así que sólo les faltarían 3 más para volverse potencialmente peligrosos y responsables de una grave pandemia en hmanos. Afortunadamente, el virus que se ha generado en el laboratorio es sensible al tamiflu, aunque no podemos predecir si los virus que potencialmente podrían producirse de forma natural y espontánea con las 5 mutaciones combinadas en la misma cepa, sería también sensible al tamiflu.

La  noticia en el periódico El País

La noticia en el periódico ABC