Comienza el nuevo curso y con él regreso a mi colaboración con La Mecánica del Caracol, que Eva Caballero ha definido muy bien como “astronoticias”. Y claro, después de tantas semanas sin charlar, nos quedaban un montón de temas por tratar con todas las misiones espaciales que están recorriendo nuestro Sistema Solar. Seguimos a la espera de que NASA nos desvele mañana qué gran descubrimiento se ha realizado sobre la luna del planeta Júpiter y mientras tanto charlamos sobre otros interesantes objetos de nuestro vecindario como los troyanos y los centauros que nos informan sobre los orígenes de los planetas. Y más allá de nuestras fronteras comentamos también la habitabilidad de Proxima Centauri b.
Esta semana nos hemos desplazado a Tucson, Arizona, una representación del Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU. Agustín Sánchez-Lavega, Ricardo Hueso, Arrate Antuñano y yo mismo estamos disfrutando estos días del encuentro anual de la División de Ciencias Planetarias de la American Astronomical Society. Y está resultando un encuentro emocionante.
Desde el siglo XVII conocemos la presencia de anillos alrededor del planeta gigante Saturno, visibles desde un pequeño telescopio. Los astrónomos se han sentido fascinados por ellos desde entonces y aún nos proporcionan apasionantes descubrimientos desde la misión espacial Cassini, en órbita alrededor de Saturno. Pero éste no es el único mundo anillado de nuestro sistema. Gracias a las misiones Voyager y a las observaciones desde Tierra de finales del siglo XX, sabemos que también Júpiter, Urano y Neptuno poseen anillos más o menos densos y complicados, aunque ni de lejos tanto como Saturno.
Muy recientemente, se ha descubierto un sistema de dos anillos alrededor de Chariklo, lo que llamamos un Centauro, un pequeño cuerpo en órbitas exteriores del Sistema Solar. Un descubrimiento sorprendente que abre la puerta a encontrar anillos no sólo alrededor de los planetas gigantes, sino también alrededor de otros cuerpos. En mi última entrada en Mapping Ignorance comento este descubrimiento y la física básica de estas estructuras tan asombrosas.
