El ratón y su letargo cotidiano

El letargo es un estado al que recurren con frecuencia muchos mamíferos de los que imaginamos. Uno de esos es el ratón. Mus musculus, que es su nombre científico, es un pequeño roedor que convive con los seres humanos desde hace milenios. Despliega una actividad enorme. Por esa razón, y también por su pequeño tamaño, [...]

Hibernación (VII): norte y sur

En anteriores artículos de esta serie hemos visto formas diferentes de hibernar, la de las marmotas, la de la ardilla estriada, la de los osos y, las últimas, las de dos especies de marmotas de pradera. Entre unas especies y otras hay diferencias notables; incluso las hay entre especies del mismo género, como las citadas [...]

Hibernación (VI): flexibilidad

Como hemos visto en anteriores entregas de esta serie, el letargo invernal de los pequeños mamíferos hibernantes y el de los osos es muy diferente. Los pequeños mamíferos entran en una profunda hipotermia, mantienen una tasa metabólica muy baja, y despiertan de vez en cuando por periodos muy cortos. Los osos, por el contrario, casi [...]

Hibernación (III): misterios sin resolver

Aunque el letargo invernal de los osos es algo conocido de antiguo, últimamente se ha producido un renovado interés por ese fenómeno. Interesa conocer lo mejor posible los mecanismos que están en la base de los cambios reversibles que se producen en determinados procesos fisiológicos. Resulta que pueden ser muy útiles para los seres humanos. [...]

Hibernación (II): el letargo invernal de los osos

El letargo invernal de los osos es muy diferente del que experimentan otros mamíferos. El gran naturalista Georges Louis Leclerc, más conocido como conde de Buffon, ya se había referido a la diferencia en el modo de hibernar de unos mamíferos y otros en su obra “Histoire naturelle, générale et particulière“. En el capítulo dedicado [...]

Hibernación (I): ¿hibernan los osos?

Los mamíferos que habitan en zonas frías deben afrontar condiciones muy duras cuando llega el invierno. Las bajas temperaturas pueden ocasionar grandes pérdidas de calor, por lo que para mantener constante la temperatura debe elevarse el gasto metabólico, de manera que la producción metabólica de calor compense las mayores pérdidas. Eso supone que ha de [...]