¿Qué es un despoblado?

Durante la Alta Edad Media se formaron en toda Europa la red de pueblos y aldeas que todavía perduran en la actualidad. Sin embargo, no todas las fundaciones han prosperado, de tal manera que varios poblados se han abandonado durante toda la Edad Media y la época Moderna. Aunque hay algunos períodos en los que los abandonos han sido más numerosos (p.e. en los siglos XIII-XV), no hay período de la Edad Media en el que no se hayan producido abandonos.

Los despoblados son, por lo tanto, pueblos medievales abandonados que permiten estudiar las formas de ocupación del pasado.

Los despoblados en Álava

En el caso alavés se cuenta con una importante tradición de estudio e inventario de despoblados medievales, destacando la labor desarrollada por G. López de Guereñu Galárraga. Se debe a este autor un exhaustivo catálogo de 304 despoblados o mortuorios medievales y modernos, concentrados en su mayor parte en la llanada alavesa, constituyendo una de las entidades patrimoniales más importantes y significativas con las que cuenta el Patrimonio Cultural alavés. De todas formas hay que señalar que se trata de un cálculo por defecto, ya que otros inventarios y prospecciones posteriores han permitido ampliar significativamente su número. Así por ejemplo, un inventario realizado en los años 80 reconocía la existencia de 128 despoblados únicamente en la llanada alavesa. Muchos de estos despoblados son aún reconocibles por la presencia de “ermitas testigo”, que constituyen el último testimonio de estas aldeas. En todo caso, más de un centenar de estas iglesias han desaparecido en el curso de los siglos XIX y XX, e incluso algunas de las existentes en la actualidad, como la ermita de San Miguel de Alangua, se encuentran prácticamente derruidas. En otros casos, como el despoblado de Ula o Sallurtegui, situado en la proximidad de Salvatierra, la iglesia se ha transformado en un caserío. Con todo, aún son muy pocos los yacimientos alaveses que han sido estudiados.

Despoblados y aldeas altomedievales excavados en Álava

Aistra

Alangua

Ula

Henayo

Ayala

Amamio